HRC osallistui neljättä kertaa Pietarissa pelattavaan European 7’s Champions Trophy -turnaukseen. Reissusta jäi käteen neljä tappiota, yksi voitto ja kosolti kokemusta huipputason seiskarugbysta.
– Taso oli odotetun kova. Vastustajat olivat parantaneet tasoaan edellisistä vuosista, ja perässä pysyminen teki tiukkaa. Turnauksessa päästiin kokemaan pelin nopeutta ja kovuutta huipputasolla ja näkemään vierestä, kuinka ammattilaiset valmistautuvat otteluihin. Meillä suurin haaste oli valppaana pysyminen joka hetki koko ottelun ajan, HRC:n pelaaja-valmentaja Mikko Moilanen kertoo.
HRC:ltä matkasi Pietariin tähän mennessä tasokkain joukkue, mutta siitä huolimatta kyyti oli kylmää heti ensimmäisestä ottelusta, jossa vastassa oli moldovalainen Steaua. HRC sinnitteli mukana avausjakson, mutta toisella jaksolla Moldovan maajoukkuepelaajista koostuva ryhmä meni menojaan. Avauspäivänä lauantaina tappioon jouduttiin taipumaan myös liettualaista Baltrexia ja venäläisammattilaisten Krasnyi Jaria vastaan. Molemmat etenivät turnauksessa neljän parhaan joukkoon.
Toinen päivä alkoi tylysti tappiolla georgialaiselle Akademialle, mikä syöksi HRC:n jumbofinaaliin valkovenäläistä Buslya vastaan. Ottelu oli uusinta edellisvuodelta, ja HRC pääsi maksamaan potut pottuina: voitto 21–5 ja sijoitus 11. Nähtyjen pelien perusteella sijoitus oli oikea.
Järjestelyissä ei ollut säästelty
Jo valmiiksi tasokkaissa turnausjärjestelyissä oli otettu askel eteenpäin, ja Pietarin keskustan kyljessä Petrovski-stadionilla pelattu turnaus vaikuttaa nostaneen profiiliaan myös paikallisten parissa.
– Yleisöä oli paikalla huomattavasti enemmän kuin aiempina vuosina, ja tapahtuman mainontaan oli kuulemma panostettu paljon. Myös stadionin ulkopuolella fanialueella riitti kuhinaa.
Moottoripyöriä ja merkkihenkilöitä
Turnauksen kolmatta kertaa peräkkäin voittanut Kuban Krasnodar kuittasi palkintorahaa 20 000 euroa. Pikkurahaa ammattilaisseuralle, mutta kakkoseksi sijoittuneelle Baltrexille sen saama 10 000 euron palkinto on varmasti arvokas.
Turnauksen avajaisissa ja päättäjäisissä tavoiteltiin suuren urheilujuhlan tuntua venäläisin maustein. Avajaiset käynnistyivät moottoripyöräkulkueen jyrinällä sekä tanssi- ja rummutusesityksellä, seremoniamestarina toimi paikallinen julkkis Ivan Ohlobystin, ja puheen piti Rugby Europen puheenjohtaja Octavian Morariu. Melko harvinaista herkkua suomalaisseuran pelaajille.
– Turnauksen avajaiset ovat aina todella mahtipontiset, ja niihin osallistuminen tuntuu joka vuosi epätodelliselta. Avajaiset ovat kuin suklaarasia, koskaan ei tiedä mitä saa, Moilanen nauraa.
Teksti: Mika Huopainen
